मेटा प्लेटफॉम्र्स अपने 22 साल के इतिहास में सबसे गंभीर कानूनी खतरों में से एक का सामना कर रहा है और यह कंपनी के लिए इससे भी बुरे समय पर नहीं आ सकता था, क्योंकि यह कृत्रिम बुद्धिमत्ता (ए.आई.) के युग में एक कठिन और खर्चीले बदलाव से गुजर रही है।
मार्च में, कंपनी को कैलिफोर्निया और न्यू मैक्सिको के ऐतिहासिक अदालती मुकद्दमों में हार का सामना करना पड़ा, जिनमें उस पर अपने कम उम्र के उपयोगकत्र्ताओं (नाबालिगों) की सुरक्षा की तुलना में ‘ग्रोथ’ को प्राथमिकता देने का आरोप लगाया गया था। व्यक्तियों, स्कूल जिलों और 40 से अधिक राज्य के अटॉर्नी जनरलों द्वारा दायर किए गए हजारों और मुकद्दमे राज्य और संघीय अदालतों में लंबित हैं। कुल मिलाकर, वे कंपनी को अरबों डॉलर के नुकसान का भुगतान करने के लिए जिम्मेदार ठहरा सकते हैं और उन संघीय सुरक्षा उपायों को कमजोर कर सकते हैं, जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से इसे अपने प्लेटफॉर्म पर हानिकारक सामग्री के लिए उत्तरदायित्व से बचाया है।
मेटा फिलहाल टेनेसी के अटॉर्नी जनरल द्वारा किए गए दावों पर मुकद्दमे के बीच में है। इसके अलावा कई राज्यों का कहना है कि कंपनी ने अपने प्लेटफॉर्म की सुरक्षा के बारे में उपयोगकत्र्ताओं को गुमराह किया है। अगस्त में, मेटा ऑकलैंड की एक संघीय अदालत में 4 अटॉर्नी जनरल के दावों पर मुकद्दमे का सामना करेगी। उस मुकद्दमेबाजी में, राज्यों ने 1.4 ट्रिलियन डालर तक के नुकसान की मांग की है, यह राशि मेटा के 1.5 ट्रिलियन डालर मार्केट कैपिटलाइजेशन के लगभग बराबर है। मुकद्दमों के इस समूह का एक अन्य मुकद्दमा आगामी फरवरी के लिए निर्धारित है।
हाल के मुकद्दमों के मिले-जुले परिणाम सामने आए हैं। मई में, मेटा ने लॉस एंजल्स में योजनाबद्ध मुकद्दमे से पहले केंटकी के एक स्कूल जिले के साथ समझौता कर लिया। इस महीने उसने एक जीत दर्ज की, जब एक अन्य मामले में एक किशोर वादी ने बिना किसी भुगतान के अपना मुकद्दमा वापस ले लिया। मेटा ने सह-प्रतिवादियों यूट्यूब, स्नैप और टिकटॉक के साथ समझौता करने के बाद मुकद्दमा वापस लिया था। मेटा ने कहा कि वह ‘आधारहीन’ मुकद्दमों से लडऩा जारी रखेगा। मुकद्दमे, जिनमें तर्क दिया गया है कि सोशल-मीडिया सेवाएं इस तरह से डिजाइन की गई हैं कि वे युवाओं में मानसिक.स्वास्थ्य समस्याएं पैदा करती हैं, आखिरकार सालों तक अदालतों में रहने और कंपनी द्वारा उन्हें खारिज कराने के प्रयासों को पार करने के बाद जूरी के सामने पहुंच रहे हैं। जबकि व्यक्तिगत-चोट के मुकद्दमे केवल मुआवजे की मांग करते हैं, राज्य और स्कूल जिले के मामले आगे बढ़ते हैं और अदालतों से मेटा को उन कुछ सुविधाओं और प्रक्रियाओं को बदलने का आदेश देने के लिए कहते हैं, जिन्होंने इसके उत्पादों को 3.5 अरब उपयोगकत्र्ताओं को आकॢषत करने के लिए पर्याप्त लत लगाने वाला बनाया है। ऐप्स के इसके परिवार में उपयोगकत्र्ताओं की वृद्धि पहले से ही धीमी हो गई है, ऐसे में प्रतिकूल बदलाव कंपनी के मुख्य व्यवसाय के लिए नुकसानदेह हो सकते हैं।
मेटा ने यह कहते हुए राज्यों और स्कूलों के साथ काम करने की इच्छा व्यक्त की है कि वह अपने उत्पादों को सुरक्षित बनाना जारी रखेगा, जबकि 1 ट्रिलियन डालर से अधिक के नुकसान के अनुमान को बेतुका बताया है। मुकद्दमों का सामूहिक वित्तीय प्रभाव महत्वपूर्ण हो सकता है। कंपनी ने निवेशकों को चेतावनी दी कि न्यू मैक्सिको के मामले में अकेले मुकद्दमे का दूसरा चरण समाप्त होने पर $3.7 अरब डालर तक का नुकसान हो सकता है। समय मेटा के लिए आदर्श से बहुत दूर है, जो लंबे समय तक सोशल-नैटवर्किंग सेवाओं के बाजार पर हावी रहने के बाद, अपने व्यवसाय को एक ऐसी दुनिया के अनुकूल ढालने की होड़ में है, जहां ए.आई. तेजी से प्रतिस्पर्धा का केंद्र बन रहा है। मेटा के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्क जुकरबर्ग ने कहा है कि इस नए युग में सफलता ‘तय नहीं है’। मेटा की एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा कि कंपनी ‘अपने किशोरों के लिए सुरक्षित, आयु-उपयुक्त अनुभव प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखेगी।’ प्रवक्ता ने कहा, ‘‘हर मामला अलग है और एक का परिणाम दूसरे का परिणाम तय नहीं करता।’’
सोशल-मीडिया कंपनियों को लंबे समय से कानूनी खतरों से बचाया गया है क्योंकि एक संघीय कानून, ‘कम्युनिकेशंस डिसैंसी एक्ट की धारा 230’, उन्हें उनके प्लेटफॉर्म पर उपयोगकत्र्ताओं की सामग्री के उत्तरदायित्व से ढाल बनाती है।हालांकि, देश भर के न्यायाधीश कई मामलों को सुनवाई के लिए जाने की अनुमति दे रहे हैं, जो कहते हैं कि उनके उत्पाद जानबूझकर लोगों को आदी बनाने के लिए डिजाइन किए गए हैं। मेटा ने मुकद्दमों के जवाब में लगातार गलत काम करने से इंकार किया है और अदालत में किशोरों के खातों के लिए नई सुरक्षा सुविधाओं और उत्पाद परिवर्तनों की ओर इशारा किया है, जो उसने पहले ही सबूत के रूप में किए हैं कि यह वृद्धि पर सुरक्षा को प्राथमिकता दे रहा है। मेटा ने कहा है कि मुकद्दमेबाजी एक व्यापक सामाजिक मुद्दे को ठीक करने का प्रयास कर रही है, जो यदि सफल होती है, तो भी युवाओं को अन्य प्रकार के सोशल मीडिया का उपयोग करने से नहीं रोकेगी। इसने कहा कि यह पूरे उद्योग पर लागू होने वाले संघीय कानून के साथ सामग्री और डिजाइन से जुड़े मुद्दों का समाधान करना पसंद करेगा। कंपनी लॉस एंजल्स और न्यू मैक्सिको में फैसलों के खिलाफ अपील करने की योजना बना रही है।
लेकिन टैक दिग्गज ने समझौता करने की इच्छा के संकेत दिए हैं। जून में, इसने एक मामले को सुलझा लिया और न्यू मैक्सिको में दूसरे चरण के हिस्से के रूप में अपनी कुछ प्लेटफॉर्म सुविधाओं को बदलने की संभावना जताई। मेटा के मुख्य गोपनीयता और अनुपालन अधिकारी, मिशेल प्रोटी ने गवाही दी कि कंपनी राज्य द्वारा अनुरोध किए गए परिवर्तनों पर विचार करने के लिए तैयार होगी, जिनमें 18 वर्ष से कम आयु के सभी उपयोगकत्र्ताओं को डिफॉल्ट रूप से निजी बनाना और स्कूल के घंटों के दौरान नोटिफिकेशन्स को ब्लॉक करना शामिल है। प्रोटी ने गवाही दी कि कुछ अनुरोधों में ‘हमारे सभी वैश्विक उत्पाद विकास को रोकने की उच्च क्षमता थी।’-एरिन मुल्वेनी और मेघन बॉबरोव्स्की
